Personalità illustri dalla Grecia antica a quella bizantina con disturbi renali

È una pratica tradizionale dividere la storia in due categorie principali. Primo, la Grande storia, che riguarda gli eventi importanti, quali le guerre, rivoluzioni, conquiste, che hanno modellato il nostro mondo durante i secoli passati. Di seguitp, la storia secondaria, quella che riguarda eventi della vita delle persone importanti, i pettegolezzi delle corti, coincidenze insignificanti, che hanno indotto la gente a domandare e discutere. La divisione, anche se generalmente accettata, non è definita ed esiste una sovrapposizione enorme fra le due categorie. In questo articolo, presentiamo un gruppo particolare di dati dalla seconda categoria, dei problemi renali di personalità illustri dalla Grecia antica all'era Bizantina che, in molti casi, hanno influenzato il risultato della Grande storia.

[in calce al testo è allegato un breve elenco di termini medici]

INTRODUZIONE

La vita delle persone famose attrae l'attenzione del pubblico. In particolare, le loro malattie sono sempre uno stimolo di grande interesse. Per questo motivo, gli storici, i biografi ed altri scrittori si riferiscono frequentemente alle malattie delle personalità illustri, così come alle conseguenze di quest'ultime. In questo articolo proviamo a riunire le informazioni sulle malattie renali dei pazienti famosi del mondo greco, in un periodo che va dall'età preistorica al tardo periodo Bizantino.

Usando come fonti i testi degli storici, medici, poeti, filosofi ed oratori greci e con la guida del libro “History of Greek Nephrology„(1), abbiamo riguardato un periodo di ventisette secoli (dal tredicesimo secolo a.C. al quattordicesimo secolo d.C.) ed abbiamo trovato parecchi casi in cui re, eroi, capi politici e militari, filosofi e sacerdoti soffrivano di malattie renali. Per alcuni di loro, la malattia gli ha causato la morte. In altri casi, ha forzato il loro ritiro, mentre in altri casi la malattia fu usata da loro stessi come pretesto per evitare difficili situazioni. Naturalmente ci sono semplici riferimenti, anche, dove le conseguenze della malattia non è stata nemmeno accennata. Tuttavia, le malattie renali sembrano essere abbastanza frequenti, anche se gli strumenti diagnostici durante questo ampio periodo erano rari. Certamente ci sono stati casi in cui la diagnosi di una malattia renale si è manifestata, mentre in altri casi abbiamo dovuto presumere la natura della malattia.

PERIODO PREISTORICO

Secondo Luciano, poeta e storico del secondo secolo a.C., parecchi eroi e re della mitologia greca hanno sofferto di podagra (gotta). Luciano scrisse una piccolo parodia di 334 linee con il titolo “Podagra„ nella quale la malattia è rappresentata come terribile donna che canta il bloccaggio di persone famose, quali Priamo, Achille, Edipo, Ulisse ed altri eroi mitologici o reali della tarda età del Bronzo (tredicesimo - dodicesimo secolo a.C.)(2):

“…Ho realmente addomesticato molti eroi, come i saggi uomini sanno bene. Priamo ha sofferto da me ed è stato chiamato “Podarkes„; Achille il figlio del Peleo è anche morto soffrendo; Velerefontes ha ghignato ed ha soppesato i miei dolori; Edipo il re di Tebe ha avuto la gotta, così come Pleisthenes, uno dei figli di Pelopidas. Il figlio di Poias ha comandato una flotta soffrendo a causa mia. Un altro uomo chiamato Podarkes fu il sovrano di Tessaglia; anch'egli ha comandato una flotta soffrendo a causa mia nel dolore, quando Protesilaus è morto nella battaglia. Ulisse, il figlio di Laerte e re di Itaca, è stato ucciso da me, non dal tuffo dell'osso di tartaruga„

Non è possibile scoprire se Luciano sta dicendoci la verità, poiché non accenna le sue fonti e non sono presenti informazioni in altri scrittori. Ma la circostanza che ha fatto un poema speciale sul podagra dimostra l'importanza di questa malattia metabolica con partecipazione renale nell'epoca di Luciano.

PERIODO CLASSICO

Lasciando da parte la mitologia, raggiungiamo il quinto secolo a.C., quando Nicia, un eccezionale politico e generale Ateniese, dichiarò di essere inabile quale comandante della flotta Ateniese a Siracusa a causa la sua nefrite. Nicia era saggio e ragionevole e non ha sostenuto la politica espansiva di altri generali. E' stato l'artefice principale dell'applicazione della "pace di Nicia„ nel mondo greco. Tuttavia, Nicia non era un uomo valido. I demagoghi, sostenitori della politica espansiva di Alcibiade, riuscirono ad iniziare una spedizione contro Siracusa. Anche se Nicia non ha creduto che la vittoria poteva essere realizzata, ha accettato la direzione della flotta Ateniese a Siracusa. Mentre incombeva il combattimento, Nicia vide la sua sconfitta. Scrisse una lettera ai capi politici di Atene chiedono non solo i rinforzi ma anche la sua sostituzione, usando la sua nefrite come pretesto. Atene inviò due generali con molti uomini, navi e soldi, ma non lo fecero tornare indietro. Nicia, privo di aggressività e presumibilmente sofferente di crisi renali ripetute, fu sconfitto e destituito. Si riporta un frammento dalla sua lettera ad Atene(3): “… dovete inviare qui un grande esercito, composto sia da fanteria che di navi e molti soldi e un rimpiazzo per me, perché sono incapace di rimanere qui a causa della mia nefrite. E chiedo a voi di scusarmi„. Questa lettera inoltre è accennata da Tucidide(4) e da Plutarco(5). Nicias sostiene soffrire dalla nefrite senza accennare chi gliel'ha diagnosticata o quali fossero i relativi sintomi.

PERIODO ELLENISTICO

Il famoso filosofo Epicuro (341-270 a.C.), fondatore della scuola epicurea, è morto a causa di ritenzione di urina causata dalla nefrolitiasi. Il biografo del terzo secolo a.C. Diogeno Laerte scrive(6): “...Epicuro, figlio di Neocles e di Chairestrate, Ateniese … è morto quando un calcolo causò la ritenzione dell'urina. La sua malattia durò quattordici giorni, come dice Hermarco nelle sue lettere. Hermippus dice che Epicuro fece un tentativo con una coppa di rame pieno con acqua calda, lui chiese di bere vino puro ed ordinò ai suoi amici ricordarsi delle sue parole. Dopodiché morì.„ Lycon (terzo secolo a.C.) era il capo della scuola di filosofia Peripatetica. Come Diogeno Laerte dice, ha sofferto di podagra(7): “...Lycon, il figlio di Astyanax da Troia… è morto a settantaquattro anni, portati nonostante la podagra.„ Hierone ed il suo figlio che Gelone erano tiranni di Siracusa nel terzo secolo a.C. Plutarco scrive di loro(8): “… Gelone fu dominato dalla sofferenza dell'idropsia, morì come Hierone, sofferente di litiasi…„ Poiché Hierone ha sofferto di nefrolitiasi, è verosimile che suo figlio Gelone sia disponibile alla stessa malattia; ciò ha potuto causare un indebolimento renale ed idropsia.

PERIODO ROMANO

Aretarco fu un filosofo che visse in Seleucia nel primo secolo d.C. Basilius Seleuciensio, uno scrittore religioso del quinto secolo, riferisce della guarigione miracolosa della malattia renale di Aretarco da parte di San Tecla(9): “… Egli (Aretarco) è caduto malato a causa di un dolore renale terribile, tanto da desiderare intensamente di morire. Il dolore fece si da incitare ad amare la sua morte! Ma è stato salvato dalla martire (Santa Tecla). Ella gli ha detto l'unico vero farmaco quasi fosse olio per la lampada che ha dato la luce al suo posto. Così ha chiesto che gli venga sparso il suo corpo con esso ed è stato guarito; ma ancora non ha recuperato dalla sua pietà…„ Antipatro ha vissuto nel secondo secolo d.C. Era un segretario degli Imperatori Romani. Il suo contemporaneo Galeno, il medico famoso, narra della malattia renale di Antipatro(10): “… quando (Antipatro) è stato preso dalla nefrite, soffrì con dolore insopportabile, i suoi amici erano desiderosi di salvarlo. Trovo il loro atteggiamento encomiabile ed ammiro la loro integrità medica, perché si sono levati in piedi [prodigati] in parecchi ed i vari sintomi e hanno combattuto la malattia usando il farmaco migliore. Erano medici eccellenti che hanno dedicato le loro intere vite alla medicina pratica.„ Il farmaco che hanno dato a Antipatro era il famoso “theriaca„, l'antidoto ben noto usato per guarire una varietà di malattie. È notevole che punti culminanti di Galeno circa la malattia renale di Antipatro è rappresentata da vari sintomi; era, parlando modernamente, una sindrome.

PRIMO PERIODO BIZANTINO

Libanio (quarto secolo d.C.) era un famoso oratore greco. Nacque e crebbe in Antioca e continuò i suoi studi ad Atene. Fondò alcune scuole di oratori, prima a Costantinopoli e successivamente in Antiochia, dove è rimasto fino alla sua morte. Era un credente della religione degli antichi Greci e un amico intimo all'Imperatore Romano Giuliano l'Apostata. Ha lasciato molti lavori, 68 discorsi e 1607 lettere. I seguenti frammenti provengono dalle lettere a Aristaineto ed a Anatolio, amici di Libanio. Egli descrisse concretamente la sua terribile malattia renale che lo attanagliò per 15 mesi. Usa la sua malattia come giustificazione per evitare i viaggi. È interessante che Libanio sofferente da anni di una malattia della testa (emicranie dovute ad ipertensione?) si è aggiunta la malattia renale. Si noti che paragona le sue difficili circostanze ad un labirinto(11): “… Ho ricevuto le lettere dall'Imperatore che mi chiede di ritornare, ma ho risposto che non posso, a causa della mia malattia della testa e dei reni. … La mia malattia ha sorpassato di gran lunga la mia testa, ma ora è scesa ai miei reni che causano il grande dolore, senza lasciare completamente la testa. … I medici sono stati sorpresi dall'aggravamento della malattia, ma non possono fare niente limitarla. … Dì loro di non inviarmi la fredda terra, perché il mio corpo è consumato a causa dei frequenti assalti renali ed il freddo è la cosa più dannosa per i reni ammalati. … Questo labirinto diabolico dura da un anno e tre mesi. E sono impaurito che il mio discorso sparirà con il mio corpo…„ In altre lettere Libanio parla ai suoi amici Hygieinus, Elias e Olimpio che erano medici, chiedendo il loro aiuto. Sembra che non si fida dei medici locali, così chiede il contributo dei suoi amici, anche tramite le istruzioni scritte, poiché erano probabilmente lontani. Per convincerli della gravità della sua malattia, dichiara che preferisce morire piuttosto che soffrire dal dolore(12): “A Hygieinus: … Un dolore intenso ha colpito i miei reni che mi forzano tanto da preferire appendermi. Dopo una pausa di un mese, è tornato ancor più duro. Così una cosa che ho preso la necessaria decisione: Panolvio mi effettua una flebotomia, mentre gli altri hanno sostenuto di guarirmi con olii, ed io immediatamente recupero. Ma sono ancora impaurito. Così dimmi come posso fuoriuscire da questo. E inviarmi medici da altrove. … Poiché sono ammalato dai miei reni, piuttosto preferirei essere stato ammalato quando ero vicino a voi. Non che vorrei essere ammalato nel passato. Ma se fosti vicino mi aiuteresti, la malattia sarebbe facilmente già guarita. Quando ho avuto a disposizione il medico migliore, non avevo bisogno di lui. Ma ora sono ammalato ed altri, che si denominino medici, non sanno cosa fare. Assistimi, ti prego, anche se sei assente, tramite una lettera. Poiché una parola singola da te salverà il tuo amico. A Elia: … Se allevi i miei reni dalla malattia, mi convinceresti a vivere. Poiché ora trovo vivere un disastro. A Olimpio: … Alla malattia della mia testa, di cui sei informato, un altro doloroso e costante sofferenza si è aggiunta, che la tua mano può arrestare, mentre altre mani sono state sconfitte. Ed ora sto soffrendo a causa deo miei reni ed ho soltanto una speranza: il tuo arrivo. Oppure mi puoi aiutare, tu genio, scrivendomi una lettera. Puoi trasformare il tuo aiuto in un libro, di modo che sarò salvato e gli altri medici impareranno come guarire una tal malattia. … A Olimpio (lettera seguente): Dopo avere detto che non potresti scrivere un libro sulla mia malattia renale, perché non conosci tutto, mi hai inviato nella tua lettera un altro libro, la necessità di sapere in merito alla malattia prima crea un libro su essa. Ma il fatto stesso che ti ho informato circa la mia malattia era un beneficio per me. Poiché non appena ti ho inviato la mia lettera, il mio dolore è stato ridotto; molte tali cose sono successe con la mediazione di Asclepio.„ I tre Hierarchi, Basilio il Grande, Gregorio Teologo e Giovanni Chrysostomo, erano arcivescovi del quarto secolo d.C. con un lavoro teologico, letterario e sociale immenso. La chiesa ortodossa li ha nominati santi – protettori ed educatori. Tutti e tre hanno sofferto di malattie renali serie; così hanno potuto essere considerati come santi – protettori dei nefrologhi e dei pazienti con problemi renali, pure. È notevole che il loro insegnante Libanio, prima menzionato ed il loro discepolo Theophilo erano anche loro pazienti con problemi renali. Basilio il Grande nacque in Caesaria di Cappadocia da ricchi genitori. Studiò ad Atene presso Libanio e divenne arcivescovo di Caesaria. Associò la cultura del Greco antico con il cristianesimo in maniera riuscita. Studiò anche la medicina, e fondò un' enorme istituzione ospedaliera di assistenza sociale, “Basilias„, che è l'antenato di ogni ospedale nel mondo occidentale. Basilius ha vissuto una vita rigorosamente ascetica; ciò era la ragione per cui ha sviluppato la malattia renale seria in tarda età ed è morto quando aveva (Fig.1) cinquanta anni, nel 379, il primo gennaio(13).

Gregorio Teologo (329-390) nacque in Arianzos di Cappadocia. È diventato Patriarca di Costantinopli. Ha combattuto l'eresia Ariana, che era la causa delle persecuzioni che ha patito. Durante questo persecuzioni, ha avuto una crisi renale, come il suo amico Basilio il Grande menziona in una lettera che scrisse ad una persecutore di Gregorio, Demostene(14): “… la vostra autorità, dovuto le calunnie di Philocharis, ha ordinato la cattura del mio fratello e con fraterno Gregorio. Ed ha obbedito - come non potrebbe? Ma, già soffrendo di pleurite, è caduto malato di crisi renale, a causa del freddo…„

San Giovanni Chrisostomos(2) nacque in Antiochia. Divenne anche Patriarca di Constantinopoli. È stato chiamato “Chrysostomus„ (che ha una bocca dorata) a causa del suo talento retorico. Durante il periodo eccessivamente ascetico della sua vita sviluppò una malattia renale seria, come il Patriarca Photius (nono secolo) accenna(15): “… (Giovanni) ha vissuto in una caverna per due anni, rimanendo sdraiato. Lì il suo addome e reni sono indeboliti dal freddo. A causa della sua malattia, ha entrato nella città e fu ordinato diacono da Meletio…„ Teofilo il primo (quarto secolo d.C.) era un Patriarca di Alessandria. Era un uomo energico e vigoroso che non ha esitato ad ogni mezzo per perseguire i suoi obiettivi. Era un nemico implacabile di Giovanni Crisostomo. Alla conclusione della sua vita ha sofferto dal nefrolitiasi e da altre malattie renali, che Constantinus VII Porfirogenito, imperatore Bizantino e storico del decimo secolo, attribuì alla divina “ricompensa” per la persecutione di Teofilo contro Giovanni. Nel discorso di Costantino sulla rimozione dell'obelisco di Giovanni è accennato(16): “… Teofilo sofferente di lithiasis e di tali malattie renali ed è morto violentemente (nel dolore)…„ Lo storico religioso Filostorgio il Cappadocio (quinto secolo) riferisce della morte dell' Imperatore Romano Teodosio il Grande (379-395), dicendo che è morto di idropisia(17). Inoltre accenna che il figlio di Teodosio, Onorio, Imperatore dell'Impero Romano d'Occidente (395-423), è morto dalla stessa malattia(18). La stessa causa di morte è menzionata da un altro storico, Giovanni di Antiochia (settimo secolo), per l'imperatore romano occidentale Olibrio (472)(19). L'idropisia ha potuto essere il risultato di parecchie malattie; una di loro è indebolimento renale, che può presentare un'incidenza familiare. L'imperatore Leone I(3) ha regnato a Bisanzio nel quinto secolo (457-474). Era di un'origine barbara (della Tracia), ma ha raggiunto il trono usando l'aiuto di Asparo, il capo dei mercenari goti a Constantinopoli. Era rude e crudele, ma intelligente e profondamente devoto.

Ha sostenuto la chiesa ortodossa contro Arianesimo, ha aiutato la fondazione del famoso Monastero Studita in Constantinopoli ed ha costruito la chiesa famosa del Santissima della Vergine Maria (acqua santa) in Vlacherna. Molti anni prima che diventasse Imperatore, Leone bevve questa acqua che balza dal fango ed è stato guarito dal nephrolithiasi. Allo stesso tempo, un monaco anziano profetizzò che Leone sarebbe diventato Imperatore. Questi eventi erano la causa della fondazione di questo Santissima(4). Niceforo Callisto Xanthopoulos (dodicesimo secolo) attribuisce la salute alla fede di Leone(20): “… Leone, che era un re ma pure un uomo saggio, ha ripartito la fede più profonda, misericordia indescrivibile ricevuta nello scambio. Poiché… ha avuto un problema con la sua orinazione che ha causato severe sofferenze…„

Enea Gazaeus (sesto secolo) era un filosofo platonico. Più tardi ha abbracciato il cristianesimo. Ha scritto “Theophrasto„, un dialogo circa l'immortalità dell'anima e della resurrezione e parecchie lettere. In uno di loro, richiama Gessius il medico ed il filosofo, protestando nel contempo perché fa ritardare deliberatamente di inviare il farmaco adeguato per malattia renale dello stesso Enea(21): “… Ti ho scritto circa la mia malattia, ma sei diventato appena uno spettatore di essa. Che cosa posso fare? Il dolore dei miei reni è acuto e duro, ma sei troppo lento per venire alleviarlo, come dovresti. Per quanto tempo ti posso inviare lettere? Anche un giorno sembra all'ultimo ad un uomo per molti anni nel dolore. Come se la malattia non sia pesante ad un uomo che fa il filosofo! Non conosci bene la medicina? Non sa come fare il farmaco? Che considerazioni tu, se non il fatto che dimentichi il mio favore? Sei ignaro o piuttosto crudele? Poiché il giudice è deliberatamente più clemente al vizioso che all'ignaro. Ma oh! che cosa diabolica è il tesoro dei tuoi amici! Ancora ho la malattia; ancora hai il rimedio; ma mentre stiamo discutendo, sto soffrendo.„

Giustiniano I(5) era l'ultimo imperatore Romano di Bisanzio (sesto secolo). Riuscì negli affari esteri, nella riforma del sistema legislativo e nella costruzione di tantissimi magnifici edifici, quali la chiesa della saggezza di dio (Santa Sophia) a Constantinopoli. Tuttavia è stato accusato di avere grandi difetti, come la massacro di molti migliaia dei ribelli durante la ribellione “di Nika„ e del collasso finanziario dell'Impero. Era piuttosto oppressivo con la chiesa ortodossa, anche se ha sostenuto il dogma ortodosso. Niceforo Callistos Xanthopoulos riferisce lo stato della malattia renale di Giustiniano nel famoso Santissima della Vergine Maria in Vlacherna, la stesso Vergine Maria che ha guarito Leone(22): “… Giustiniano ha costruito una chiesa enorme e magnifica per la Vergine Maria, come ricompensa per la sua misericordia. Poiché è stato guarito subito dalla sua malattia urinaria dolorosa…„ Giustiniano inoltre è stato guarito miracolosamente in Bulgaria, da un altra Santissima. In questo punto ha costruito una chiesa simile a Santa Sophia. Così questa zona è stata chiamata “Sophia„; è l'odierna capitale della Bulgaria.

PERIODO CENTRALE BIZANTINO : Theodoro Stoudites (ottavo secolo, fig. 6) era un abate del Monastero di Studita a Constantinopoli. Era uno dei monaci più famosi nella storia Bizantina, un amanuense eccellente, uno scrittore instancabile capo dei iconoduli. La persecuzione di detta attività [iconodula] ha causato a Theodorus quattro volte l'esilio. In uno dei suoi viaggi di esilio cadde malato a causa dei suoi reni, come scrive in una lettera, motivata dall'afflizione, dal calore estremo e dall'acqua nociva(23): “… Non vi è necessità di dirgli del disagio causato dai persecutori, dal calore estremo e dalla mancanza di acqua potabile nell'isola del principe. Più tardi andrò vicino a Chalkedon, dove sono caduto malato. La malattia terribile ha torturato la mia misera carne con dolore renale per una settimana…„

Michele II Traulos (stalliere,) era un rozzo e incivile ufficiale militare proveniente da Amorion che si è arrampicato sul trono Bizantino (820-829) con inganni e crimini. Per esempio, assassinò il suo predecessore l'Imperatore Leone V all'interno della chiesa di Santa Sophia. Egli fondò la dinastia Amorica [o amoriana]. Era tuttavia un efficiente legislatore e curò la formazione del suo successore, Teofilo. Michele morì a causa di una malattia renale, probabilmente la pielonefrite, come il suo contemporaneo storico Giorgio Monaco scrisse(24) (lo stesso inoltre è accennato da Simone Logoteta(25), da Giuseppe Genesio(26), da Joel il Cronografo [Giovanni il Grammatico???](27), da Giovanni Zonaras(28) e da altri storici): “… Dopo l'insidioso Leone, Michele Traulos l'Amoriano ha regnato per otto anni e nove mesi ed è morto per disuria e per dolore renale molto duro…„ La morte dell'imperatore Alessandro(912-913) fu improvvisa e sconosciuta, come la maggior parte degli storici contemporanei che hanno continuato il lavoro degli scritti di Theophane(29): “… Dopo una grande abbuffata e bevuto molto vino, Alessandro andò ad esercitarsi nella sfera della “calore del cane„ (calore estremo). Allora fu colpito da una spada del messaggero divino e presentò dissanguamento, sia il suo naso che attraverso l'uretra. È morto in due giorni. Era domenica, il 6 giugno.„ Alessandro aveva 42 anni e scoppiava di salute. La causa della sua rinorragia e della ematuria è sconosciuta. Potrebbero essere dovute ad una grave crisi di ipertensione o di un emolisi acuta. Tuttavia, è riconosciuta la partecipazione renale. L'imperatore Costantino IX Monomaco (lo Scismatico, 1042-1055) soffrì di podagra, come nel XII secolo lo storico Michele Glycas disse(30): “… il re, sofferente della malattia diabolica della podagra, come di consueto, rimaneva nel monastero che ha costruito…„ La malattia cronica di Costantino ha limitato la sua attività. Quindi, poco prima della sua morte, i sostenitori di Theodora riuscirono a nominare il suo successore quale Imperatore, malgrado la volontà dell'Imperatore stesso.

fig. 8 Isacco I Comneno. In questa moneta di oro (“histamenon„ o “scyphato„, diametro 27 millimetri) è raffigurato mentre alza una bandierina, vestito con la sua tunica imperiale (“sagion„). Questa moneta fu coniata per sostituire un'altra raffigurava Isacco che alza la sua spada; quell'atto è stato considerato improprio per un imperatore che regna sotto la misericordia Dio. Istituto Barber delle fini arti, Università di Birmingham.

Isacco I Comneno fu il primo imperatore dell'omonima dinastia Bizantina (1057-1059). Cominciò come un ricco latifondista e concluse come monaco asceta. Dopo alcuni disagi durante le spedizioni contro le tribù barbare (ungari e peceneghi), fu afflitto da una severa malattia, che lo ha forzato ad associare al trono Costantino Ducas e ritirarsi come monaco nel Monastero di Studita. Le ipotesi degli storici circa la malattia di Isacco sono controverse. Giovanni Zonaras (tardo XI secolo) riassume gli aspetti narrati da due storici contemporanei a Isacco (Michele Psello, che era anche un medico e Giovanni Scilitze, che lo chiama “Thracesios„)(31): “… Ora dobbiamo dire come (Isacco) lascia il trono, anche se gli scrittori non concordano tra di loro. L'Eloquentissimo Psello dice che il re stava cacciando orsi e cinghiali, usando frequentemente della sua mano destra per tirare la sua lancia, fu colpito da vento freddo nelle nervature. Presentava sudori e febbre alta. Il giorno seguente i medici effettuarono la pneumocentesi, ma non lo recuperarono completamente dalla dispnea. Così la sopravvivenza del re diventò dubbiosa. … D'altra parte, Thracesios narra che quando il re stava cacciando vicino a Neapolis vide un verro enorme e lo inseguì con il suo cavallo. Il verro entrò nel mare e sparì. Allora il re fu colpito da lampo e cadde dal cavallo. Lo descrive in stato incosciente, spumando dalla bocca. Lo misero in una barca e lo portarono di nuovo al palazzo, dove rimase ammalato per un istante. Il re, guidato dalla disperazione, si fece la tonsura da monaco, abbandonando l'abito porpora imperiale e vestendo con il saio. Assegnò il trono a Costantino Dukas e si ritirò nel Monastero di Studita, dove rimase per resto della sua vita.„ Michele Psello ha testimoniato i fatti come uno dei medici agli ordini del re e scrive nella sua “Cronografia„ che il corso della sua malattia era lungo, con remissioni ed acutizzazioni(32). Naturalmente le voci che si diffusero erano che Isacco doveva morire presto; la maggior parte di loro provarono che era falso. Psello si riferisce a tali voci in un poema sicofante che lui stesso ha scritto per il re(33). Isacco finalmente morto come monaco, presentando edema ed anasarca con uscita epidermica. Ciò è stata considerata una punizione divina per i suoi crimini ovvero da altri, una prova della sua reale reputazione. Giovanni Scilitze accetta entrambi gli aspetti! Scrive(34): “… Quando il re è morto, il suo corpo era pieno di umidità. Molta gente pensava che questa fosse la punizione per la guerra civile, macello e tutte le cose che viziose che ha fatto dopo l'ascesa al trono, come i tagli alle entrate del Senato e le restrizioni ai diritti della Chiesa. Altri li hanno valutati come conseguenze della santità, poiché Isacco si era ritirato per i suoi crimini; inoltre, non c'è un segno che batte la carità di Dio. Io elogio ed accetto entrambe gli aspetti; il primo perché è un disegno diabolico ed il secondo perché sollecita dalla malvagità al buono…„ Ma che cosa realmente era malattia del Isacco? Dobbiamo prendere in considerazione un altro fatto che Giovanni Scilitze accenna(35): “… Quando (Isacco) era a comandare l'accampamento (una dignità militare) cadde malato da una malattia renale che lo portò nella disperazione, perché non poteva muoversi affatto.„ Questa malattia renale accadde quando Isacco era “il comandante dell'accampamento„; cioè prima che divenne Imperatore, circa quattro anni prima della sua morte. Ciò conduce inevitabilmente ad una presunzione: è possibile che la malattia che ha portato Isacco alla morte è collegata con la malattia renale precedente. Così dobbiamo aggiungere che l'indebolimento renale cronico era collegato con le speculazioni inerenti le malattie di Isacco (epilessia, pleurite, artrite reumatica(36)). L'indebolimento renale cronico ebbe un lungo corso, con remissioni; esso può essere stato acutizzato da una malattia febbrile (come la pleurite durante la caccia); può presentare edema polmonare (dispnea, espettorato di mucose - miglioramento dopo il pneumocentesi); e può condurre alla morte, con edema anasarca e fuoriuscita di liquido dall'epidermide. Così tutti quei fatti che erano stati narrati da Psello e Scilitze potrebbero descrivere appena gli ultimi quattro anni di un paziente cronico affetto da indebolimento renale che lo condotto alla morte. Naturalmente è possibile che più di malattie una siano subentrate, complicando ed accelerando il corso di indebolimento renale. Inoltre, lo storico Costantino Manasses (XII secolo) parla “delle malattie„ nel suo raccono metrico(37):

“… (Isacco) ha goduto dell'autorità non per lungo tempo, ma fiorendo, come dicono, come un fiore selvaggio, è appassito dopo un istante, a causa delle malattie compulsive …„

IL TARDO PERIODO BIZANTINO :

Giovanni Apocaucus, il Patriarca Metropolitano di Naupactos e di Arta nel primo XIII secolo, era un erudito versatile, un politico efficiente e un scrittore prolifico. Soffrì di nefrolitiasi e di podagra. Lui stesso descrive la matrice della sua malattia in una lettera scrisse nel 1219 al Patriarca di Atene Michele Coniato. La descrizione delle pietre (calcolo urici, evidentemente con la mescolanza ossalica del calcio) è impressionante(38): “…nefrolitiasi causa un dolore cronico in me. Lo faccio provenire dalle mie pietre di balano, a volte grandi come fagiolo e, cosa ancora più difettosa, dalle differenti figure: poligonali, triangolari e quadrangolari. Così, quando queste pietre differenti passano per il tubo del mio pene, lo comprimono, causando il dolore insopportabile. A volte la pietra è così grande che ostruisce il mio uretra e l'urina non può confluire, causando un tal dolore che svengo e la morte viene davanti i miei occhi. I miei testicoli sono danneggiati; l'intera regione è mangiata dall'ulcera e vivo puzzando e mi trasformo in una fardello malato per il mio letto. È ridondante il parlare del mio dolore ai miei piedi; posso dire soltanto che quando discende, persino la dissezione del corpo la fa sembrare meno dolorosa…„ Apocaucus visse in un periodo molto agitato. L'impero Bizantino era caduto durante la IV crociata ed era scoppiata una grave disputa fra lo Stato di Epiro e l'impero di Nicea. Apocaucus non accettò la sottomissione della sua diocesi al Patriarcato di Nicea ed usava spesso la sua malattia come giustificazione per le sue omissioni, o un modo per sottrarsi in questa disputa che lo stesso Apocaucus chiamava “una guerra santa„.

Durante il regno di Giovanni VI Cantacuzeno (XIII – XIV secolo,) l'impero Bizantino perse molti territori a favore di serbi, genovesi e turchi. Dopo una vittoriosa battaglia, Giovanni soffrì per un anno intero a causa dalla malattia renale, probabilmente la pielonefrite, come il risultato di raffredamento. I Latini approfittando della inabilità dell'Imperatore attaccarono Constantinopoli e causarono un grave colpo contro l'impero. La malattia dell'Imperatore si curò da sola. Tuttavia, Giovanni nell'evenienza abdicò e si fece monaco. Il seguente racconto inerente la malattia renale di Giovanni viene da un manoscritto Bizantino del XIV secolo che probabilmente è stato scritto a Constantinopoli da un'uomo chiamato Christodoulos. È impressionante come l'autore fa riferimento agli antecedenti personali del paziente(39): “… il re (Giovanni VI Cantacuzeno), dopo la vittoriosa battaglia, è venuto da Messene a Didymoteichon. Là è caduto malato a causa dei suoi reni per un anno intero, anche se non ha avuto mai alcuna malattia duratura; appena una febbre ogni sette o otto anni che è durata al massimo tre giorni. Ma allora se ha avuto dolori ai reni prima della battaglia e dopo, la malattia era evidente. E la causa della malattia sembra essere specifica. Durante la battaglia il re era molto sudato, a causa del suo duro combattimento e del calore dell'estate e quando ha posto le sue armi giù per riposarsi, è stato colpito dai venti forti. Così la causa della sua malattia potrebbe essere il freddo. Così, il re si era ammalato e nessun medico poteva guarirlo, anche se erano presenti i medici migliori, ma dopo che un anno la sua malattia è cessato automaticamente. Ed i medici né potrebbero trovare che cosa la ha causata, né che cosa lo ha fatto guarire. Durante la sua malattia, il re è stato alimentato come di consueto e nessun alimento ha reso il suo dolore dei reni più difettoso. Inoltre ha guidato abbastanza spesso il suo cavallo, anche se era nel dolore, perché poteva rimanere fermo nel letto per lungo tempo…„ Teodoro Mouzalone (XIV secolo d.C.) era un veterano ufficiale bizantino (ebbe il titolo “protovestiario„, ovvero comandante della Guardia Imperiale) e partecipò a molte battaglie contro i turchi, durante il regno di Andronico II Palaeologo. Tuttavia, una grave malattia renale, probabilmente la pielonefrite, lo forzò al congedo e a ritirarsi come monaco, poco tempo prima della sua morte. Teodoro soffrì di dolori talmente insopportabili, che il medico che gli preannunciò che presto sarebbe morto a lui gli sembrò un benefattore, non poteva fare niente per curarlo, lasciando che si liberasse dalla vita dolorosa (“patetica eutanasia„?). Lo storico del XIV secolo Georgio Pachymeres scrisse(40): “Protovestiario (Theodoro) stava soffrendo dalla malattia renale da molti giorni e tutti i medici che avevano ritenuto fino ad allora in grado di guarirlo era incapace, o piuttosto era provare nocivo. Allora lasciò all'ephemeron l'insieme di ogni cosa di valore e divenne un monaco. E disse ai monaci che si è rammaricato per il fardello che procurava loro e chiedeva il loro perdono. Ha sofferto da un tal dolore, che quella sua vita era insopportabile. Quando uno dei medici gli ha anticipato che presto sarebbe morto, valutando il ritegno dell'arteria, a lui gli è sembrato come un sollievo, perché gli ha detto che sarebbe morto e non poteva fare niente per impedirlo. Poiché il dolore renale era così duro per Theodorus. Non desidera in seguito, è morto.„

L'imperatore Andronico III Palaeologo (XIV secolo,) era un uomo pratico, impavido ed intelligente. Ma fu sfortunato, troppo: uccise suo fratello Manuele Palaeologo per errore. Ciò fu disastroso per l'Impero Bizantino. Suo padre, Michele IX, morì di dolore. Il suo nonno, Andronico II, lo diseredò. Tutto questo causò una guerra civile che durò dieci anni ed aiutò i Turchi a stabilirsi più velocemente nell'Impero. Andronico soffrì di malattia renale, colica probabilmente renale, come lo storico del XIV secolo Nicephoro Gregoras narra. Secondo Gregoras, la sua malattia era una delle ragioni che ha impedito ad Andronico di condurre il suo esercito nelle operazioni militari nei momenti topici(41): “… Il secondo motivo era la malattia renale che lo ha bloccato (Andronico) d'estate, che ha causato il dolore e difficoltà terribili nel camminare. E tutte le promesse dai medici riuniti non hanno realmente curato il re…„

In conclusione escludendo il periodo preistorico, abbiamo visto come ventisette personalità illustri della Grecia antica e di Bisanzio abbiano sofferto di problemi renali in un periodo di diciannove secoli. Inoltre abbiamo visto che le loro malattie avevano svolto un ruolo significativo in parecchie operazioni militari e nella guerra avvenuta in una zona greca più larga: hanno causato la morte di otto persone ed hanno influenzato l'abilità almeno altre sette. È risaputo che le malattie renali, sebbene non siano tra le più comuni, siano stati tra le più difficili da curare, almeno fino all'inizio del 20esimo secolo. Questo può essere il motivo per l'influenza significativa che hanno avuto nella storia greca. Dovrebbe essere dato risalto al fatto che il numero di pazienti presentati non ha alcun valore statistico. L'insufficienza renale allora non è stato diagnosticato come entità particolare e le malattie delle personalità illustre raramente sarebbero state registrate se non avessero contribuito alla loro morte, o svolto un ruolo principale negli affari pubblici(42).

A. Diamandopoulos1, A. Skarpelos1

1reparto renale, ospedale regionale di Sant'Andrea, Patras - Grecia

Articolo tradotto da Giuseppe Destino

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TERMINI MEDICI FREQUENTI :

Podagra: gotta nella sua forma clinica più tipica, con dolori all'alluce; Nefrolitiasi: malattia determinata dalla presenza di calcoli nel bacinetto o, raramente nel parenchima renale; Disuria: difficoltà dell'orinare; Rinorragia: perdita di sangue dal naso; Ematuria: emissione patologica di sangue con l'urina; Emolisi:processo di dissoluzione dei globuli rossi con fuoriuscita dell'emoglobina; Dispnea: respirazione alterata per ritmo o frequenza che avviene con fatica o sofferenza del paziente; Anasarca: edema diffuso unito a versamenti nelle cavità sierose; Edema:aumento abnorme del liquido interstiziale dei tessuti o di quello contenuto nelle cavità sierose dovuto a molteplici fattori: stasi circolatoria, alterazione delle proteine del plasma, alterazioni delle pareti dei vasi o ritenzione di acqua o Sali minerali; Pleurite: processo infiammatorio a carico della sierosi pleurica; può presentarsi sotto forma fibrinosa (secca), sierosa (essudativa) purulenta (o empieva;) Pielonefrite: infiammazione che colpisce il parenchima del rene, i calici di un rene e il bacinetto renali, dovuta ad infezione batterica